儿童之间虽然存在个体差异，但是在区域和全球大规模人群之间，平均生长显著相似。例如，印度、挪威和巴西的儿童在生命早期向他们提供健康的生长条件时均显示相似的生长模式。新的标准证明，在儿童生长至5岁方面的差别更多地受到营养、喂养方法、环境以及卫生保健而不是遗传或种族特性的影响。时任世卫总干事李钟郁在颁布该标准时强调，这一标准为保证儿童的最佳营养护理提供了重要参考，同时将最大限度地减少婴幼儿死亡和疾病的发生。

　　以往推行了40年的旧“儿童生长标准”是以美国特定地区和时间选定的儿童为样本制定的。这些婴儿主要都吃配方牛奶，他们的体重比吃母乳的婴儿重很多。同时世界卫生组织指出，原来的标准存在若干技术和生物缺陷，不应作为全球普遍的儿童健康标准。而我国的标准虽然是综合国内不同地区和不同喂养分方式的数据统计出来的。但这样的数据并不能说明它更正确，而恰恰会由于混合或人工喂养宝宝的因素使数据偏高。于是从1997年到2003年间，世界卫生组织对包括巴西等6个国家的8440名母乳喂养的孩子的进行了跟踪调查。这些孩子来自巴西、加纳、印度、挪威、阿曼和美国等6个不同的国家，他们是根据最佳的成长环境选定的：采取专家建议的喂养方法，有良好的卫生保健环境，母亲不吸烟等，最重要的是以母乳喂养为标准。身体都很健康，对孩子的照顾也非常周到。其生长发育曲线图是通过检测这些婴幼儿的正常发育过程后描绘出来的。同时生长发育指标中还包含了身体质量指数(BMI=体重(公斤)÷身高(米)的平方，单位为公斤/平方米)，这是WHO首次在婴幼儿生长发育指标中引入此项指标。BMI为评估体重与身高比例提供了工具，对于监控孩子的肥胖症非常有效。它是评估儿童健康的一个重大革新。目前我国很多医院的儿科和儿保科医生目前也在采用世界卫生组织颁布的新的生长曲线图，并对照2009年6月2日卫生部对外发布了《中国七岁以下儿童生长发育参照标准》。这套《标准》参考了2005年中国九个较发达城市儿童体格发育调查的结果，稍高于WHO的标准。综合考虑进行判断宝宝生长的情况。