测量儿童身高、体重所获得的数据是判断儿童健康和营养状况的重要参数，通常使用与年龄有关的单项指标，如5 岁女童的身高、13 岁男童的体重等，虽可就此做出儿童健康和营养状况的基本判断，但并不完整、全面，难于对儿童的体格发育做出准确的评价和提出指导性建议。为此，世界卫生组织及联合国儿童基金会推荐用与身高、体重相关的三项指标，即年龄别身高、年龄别体重及身高别体重这三项指标进行综合评价。经分析研究后，中国儿童发展中心在我国多个地区及时推广应用这种方法；实践证实，这种评价方法是客观、准确的可信方法。为使其具有可比的量化概念，随后中国儿童发展中心又进一步将每个指标的第20 百分位点(P20)及第80 百分位点(P80)作为界值，并定义为：测量值在P20 ～ P80 之间为中等、高于P80 为高、低于P20 为低，借此可较全面地了解该儿童过去、当前的健康及营养状况以便做出适宜的保健指导。由于身高别体重是反映二维测定的结果，因此以其测量值为基准结合按年龄的身高、体重，将其分为低、中、高三个组，以便做出相应可靠的评价及适宜的保健指导。用三项指标进行综合评价可出现18 种不同的营养健康情况，根据我国儿童保健机构研究总结，这18 种情况的意义及相对构成比可参见表1-13。