分娩的全过程是从有规律的子宫收缩开始到胎儿、胎盘娩出。初产妇大约需要16-18小时。总产程分为三个阶段。

第一产程是宫颈扩张期，从规律性的宫缩开始到宫口开全为止。这一时期的时间最长，宫缩逐渐频繁且增强。初产妇第一产程一般需要12-16小时，体力和精力的消耗都相当大，因此应在第一产程时鼓励产妇尽量吃点东西。此时首选巧克力，因为它富含大量优质碳水化合物，营养丰富，而且能够在短时间内被人体吸收，产生大量热量，供人体消耗。还可以吃一些细软食物和流质食物，以淀粉类食品为主，照顾产妇的口味，食用面包、稀饭、蛋糕、面条等。也可喝些糖开水，保证体力和精力。蛋白质、脂肪类食物在胃里停留时间长，在分娩时容易导致胃里不适，甚至呕吐，所以不宜进食。

第二产程是胎儿娩出期，从宫口开全至胎儿娩出为止。一般初产妇需要约1-2小时左右。第三产程是胎盘娩出期，从胎儿娩出至胎盘娩出为止，一般不超过30分钟。这两个阶段一般不吃东西。