化脓性脑膜炎是由各种化脓菌所引起的脑膜炎症。由于小儿机体抵抗力比较弱，血脑屏障发育尚未完善，所以细菌容易侵入，引起脑膜的化脓性炎症。

各种化性脑膜炎的临床表现大致相仿。在儿童期一般起病较急，先出现发热，体温多数很高，同时有头痛、呕吐、精神萎靡等症状。重者可能迅速出现昏迷、惊厥，甚至发生休克。婴幼儿起病一般缺乏典型症状，但多数患儿都有发热，前囱饱满。新生儿及幼小婴儿由于机体的反应性比较低，体温常常不升高，但表现有嗜睡、拒食、不哭、呼吸不规则等症状。

由于小儿各年龄期对疾病的反应不同，临床特点也有所不同，临床上应该注意。对发热伴有神经系统症状，如头痛、呕吐、意识障碍的患儿，应注意化脓性脑膜炎的可能。