破伤风是一种危险性比较大的急性传染病，但从病情上讲有轻重之分。经过多年的临床观察，医生总结出一套区分病情轻重的方法。主要是根据病儿潜伏期的长短、肌肉痉挛（俗称"抽筋"，病情轻时仅有肌肉抽动和发紧）出现时间早晚、肌肉强直（即持续性肌肉痉挛）的程度、喉痉挛（可以引发呼吸发憋、出气急、窒息等危重情况）的轻重、有无并发症等情况，确定病情轻重与临床分型，并根据分型制定治疗方案和估计病儿的预后。

有些病儿由于伤口仅次于远离头部和脊柱的部位，如足部，同时伤口较浅，污染也较轻，所以病情较轻。表现为潜伏期长，一般在14天以上；病后5-6天才有肌肉痉挛发作，于面部出现苦笑容和牙关紧闭，但程度较轻；四肢和躯干肌肉有时会发紧，吸属轻度肌肉强直；喉痉挛偶有发作；体温正常；治疗时不需大量镇静剂；由于呼吸功能基本正常，所以不需做气管切开。此类病儿虽然存在病情突然加重的可能性。但大多数治疗较顺利，预后好。对这些恙人医生定为轻型。

第二类病人情况较重。潜伏期7-14天；发病2天后就已经出现肌肉痉挛；有典型的苦笑容和牙关紧闭；全身肌肉呈阵发性发紧或强直；喉痉挛发作虽然不太多。但发作次数多于轻型病例；常有低烧；治疗时镇静剂用量较大；部分病例因呼吸功难以维持，只得做气管切开。对此类病人的治疗有一定难度，但预后不尚好。对这些病从医生定为中型。

重型患儿病情危重，其潜伏期短，不起过7天；病后2天之内出现肌肉痉挛，有明显的苦笑容和牙关紧闭；全身肌肉强直，甚至形成身体向后弓（病人头和双足都向后伸，医生称为角弓反张）的状态；喉痉挛频繁发作；常有高烧；镇静剂用量大，且常配合使用肌肉松弛剂。由于呼吸功能明显受损，几乎所有的病例都需要做气管切开。此类病人治疗难度很大，而且常有合并症和并发症，所以预后较差。少数病人因顽固性抽疯引起全身衰竭和心力衰竭而死亡。

有些病人介乎于上述分型之间。但不论是轻型、中型或是重型的病例，都应该在医生的监测下积极治疗，以争取所有不幸染上破伤风患儿都能痊愈。