鼠伤寒由沙门氏菌属中的鼠伤寒杆菌引起，也可使包括鼠类在内的动物致病，也可使人得病。本病主要见于婴儿，甚至新生儿。一般传染性强，病情重，病死率高。不仅通过消化道，也可通过呼吸道传染，接触传播也是传播的途径之一。如病室有一名鼠伤寒病儿，由他从粪便中排出的病菌，可导致室内的许多用具上均带菌，甚至空气中也有病菌。这些病菌可以传播给同室的婴儿。通过第三者的手或衣服，带至其他内室时，可引起另一病室婴儿得病。此种传播称为“间接传播”。曾有报导，鼠伤寒曾在一新生儿病室内传播，造成多名新生儿死亡。所以，本病是医院内发生交叉感染的主要病菌之一。

从临床表现看，鼠伤寒可以是以胃肠道表现为主的胃肠型，或是以全身症状和胃肠道症状并存的全身型或败血症型，在多数情况下胃肠型只是全身型的局部表现。一般发热为常见表现，多为持续高热，可达数周。败血症型患儿发热甚至可超过1个月。胃肠道表现以腹泻为主，可伴呕吐。每日排便次数在10次以上，粪便性质呈多样化，可为水样便、粘液便、脓便、脓血便、甚至血便，多伴有腥臭味。由于从大便中排出大量水分和电解质，患儿可出现程度不等的脱水和电解质紊乱，重症脱水还可导致循环衰竭，血压下降，尿量明显减少，甚至无尿。

除上述胃肠道表现外，全身症状有精神萎靡不振，或烦躁不安，肝、脾增大，肝功能不正常，出现黄疸，以及继发肺部感染，并发出血性肠炎等。