夏天是甜杏上市季节，孩子们不但喜欢吃杏，而且也很喜欢吃杏仁，许多家长认为，杏仁有止咳化痰的功用，故听之任之，不加劝阻，结果苦杏仁吃多了以后，就可出现头晕、头痛、心慌乏力、轻度恶心、呕吐、腹痛、腹泻等中毒症状。如果不及时抢救，甚至可出现昏迷、阵发性痉挛、瞳孔散大、对光反射消失、紫绀、呼吸急促或微弱，最后可因呼吸麻痹而死亡。

为什么吃了苦杏仁会引起中毒呢?原来苦杏仁中含有一种苦杏仁甙(也叫氰甙)的化学物质，当苦杏仁在口内被咀嚼时，苦杏仁甙在唾液淀粉酶的作用下水解，释放出氢氰酸。氢氰酸是一种剧毒物质，进入体内以后，过多的氢氰酸与组织细胞含铁呼吸酶结合，可阻止呼吸酶递送氧，从而使组织细胞窒息，严重者会抑制延髓中枢，导致呼吸麻痹，甚至死亡。

杏仁分为甜、苦两种。苦杏仁的毒性极大，是甜杏仁的20 ～30倍，成人吃40～60粒，小儿吃10～20粒，就有中毒可能。故教育儿童不要吃苦杏仁，甜杏仁也不能多吃。

苦杏仁具有止咳、祛痰、润肠的功用，是咳喘患儿最常服用的药物之一。而氢氰酸的特点是经加热煮沸后，很容易挥发掉。因此，患儿服用含有杏仁的汤药后少有中毒症状发生，但量也不宜过大，一般予3～9g为宜。