新生儿高胆红素血症发病率很高，其病因复杂，轻重不一，严重者可发生胆红素脑病，又称核黄疸。核黄疸的病死率极高，即使能幸存，也会影响婴儿的智力和运动系统的发育，造成严重的后遗症以致残废。

由于核黄疸的危害大，故引起了医务工作者的广泛重视。由于医疗手段的进步，早期的积极治疗，核黄疸发生率已明显下降。但研究人员在对核黄疸的研究过程中发现，高胆红素血症对婴儿期智力的影响，不仅仅限于核黄疸婴儿。实验表明，有高胆红素血症而无核黄疸的新生儿其哭声及脑干听觉诱发电位已发生了改变，提示已发生中枢神经系统损害。可见对于未发生核黄疸者也不能掉以轻心。

新生儿高疸红素血症有生理性和病理性之分。病理性新生儿高胆红素血症的原因有产前的，也有产后的。产前的原因主要为：宫内感染，特别是巨细胞病毒及乙肝病毒感染；先天性胆道畸形；遗传病中的6-磷酸葡萄糖脱氢酶缺陷；某些遗传代谢缺陷，如半乳糖血症，遗传性果糖不耐受等；母儿血型不合。产后因素则以产后感染和母乳性高胆红素最为常见。

由于新生儿高胆红素血症极为常见，故一旦发现新生儿黄疸，与生理性黄疸症状相比，有出现早、进展快、程度重、持续时间长等特点中的任何一条，均应引起高度重视。