新生儿特别是出生后1-2周内，由于断脐不久，局部有尚未完全愈合的“伤口” 及坏死的残端组织的存在，加上新生儿自身免疫力尚不成熟，抵抗力差，所以病菌可以乘机侵入，引起新生儿期所特有的化脓性感染—脐炎。有些家长对这种病缺乏全面的认识，他们只看到脐部流脓，以为只是局部化脓，却不知因脐部血管（脐静脉和脐动脉）尚未完全栓塞，病菌由此更容易直接入血，引起败血症，同时血管的炎症可能造成曰后“门静脉”异常，如门静脉血栓形成。

新生儿发生脐炎后临床表现各异：最常见的是脐带脱落后，有少量的脓性或粘液性分泌物，周围皮肤稍红，不肿，无明显触痛，也没有发烧、拒奶等全身症状，医生称为“单纯性脐炎” 。这种情况属于病情较轻的局部感染。

有些患儿病情要重一些，即“脐炎合并腹壁感染” 。除了脐部有脓性分泌物外，尚有脐部及周围红肿，而且范围较广，患处有触痛，病变蔓延较快，甚至形成脓包；病儿有哭闹、发热、食欲下降、白细胞计数增高等全身表现。这些病儿若治疗不及时，有可能发生败血症或者腹膜炎。

有些患儿皮肤出现斑丘疹、出血点、黄疸，?K有体温不升或发烧、拒奶、腹胀、白细胞计数增高等较明显的全身表现，脐部可能有局部感染变化，但有时候脐部炎症?K不明显，这时候会给人以假像。其实，此类病儿情况可能最重，应当警惕合并败血症之可能，若此时做血培养检查为阳性，或者查CRP（C－反应蛋白）明显增高，则有助于诊断。

少数病儿脐部感染沿残留的血管（后来萎缩，医学上称为“镰状韧带” ）上行，形成镰状韧带处脓肿或肝脓肿，亦属于病情较重的一类。

部分患儿脐部炎症呈慢性表现，患处分泌物虽少，但可以迁延多日不愈，有时与患儿又出现湿疹有关，有时则与脐残端形成脐肉芽肿有关，此时在脐凹中心可见一米粒大小、颜色发红、表面湿润的小肿物。