牙齿长在上下颌骨上，形成一个整齐的形似马蹄样的牙弓，上面的叫上牙弓，下面的叫下牙弓。上下牙齿咬合时，上前牙应在下前牙外面2-3毫米，并覆盖住下前牙牙冠长度的1/3。上下牙齿并非一个正对着一个，除了下颌正中切牙及上颌第三磨牙与相对的一颗牙齿接触外，其余每颗牙齿总是与相对的两颗牙齿接触，互相交错，达到最大的接触面积，这在医学上称为“咬合关系”。

牙齿的这种关系能很好地咀嚼食物，维持面部和牙齿的美观，牙齿之间也不会嵌食物。牙齿长得不整齐，上下牙的咬合关系就可能发生错乱，出现牙颌畸形，影响发育、健康、功能和美观。

一、 影响发育：某些牙齿排列不齐，会妨碍上下牙弓颌骨的正常发育，使畸形愈来愈严重。例如，前牙反颌，下前牙盖在上前牙的外边，下牙弓阻挡了上前牙向前的发育，使上颌骨的发育也受到影响；而下颌骨过度地向前发育，造成面部中央凹陷畸形。俗称“地包天”。

二、 影响健康：由于牙长得不整齐，或咬合关系不正常，嚼东西就很不得劲，且不能将食物嚼细。大块的食物吞咽下去，加重胃肠的负担，时间长了容易引起胃肠疾病，以致影响身体健康。

三、 易患牙病：牙齿排列不整齐，就很难保持口腔清洁，由于刷牙不容易刷干净，牙垢常堆积在牙缝中，形成细菌滋生繁殖的理想场所，使牙齿容易发生龋齿，牙龈也很容易发炎。有些咬合关系不好的牙齿，咀嚼食物时，个别牙齿上下相互冲撞，牙齿经常受到不正常的压力，使牙周支持组织、牙周膜及牙槽骨受到过重的冲撞力，引起牙周组织的疾病。

四、 影响美观：牙弓前突或前牙拥挤错乱，会使面部呈现开唇露齿。反颌使面部下颌前突、下嘴唇突出于上嘴唇的前面，上嘴唇瘪进去，像没牙的老太太嘴一样。

五、 影响功能：牙齿不齐，使上下牙接触面积减少或根本无接触，除了可减低咀嚼功能外，还会使发音不清，尤其是齿音发不准确。