由于阴道内革兰氏阳性乳酸杆菌的作用，阴道上皮细胞内的糖元产生乳酸，使阴道分泌物变成弱酸性，可抑制其它细菌的生长，保持阴道清洁，称为“阴道自净作用”。

阴道的自净作用到底有多大呢？这要看阴道上皮细胞内糖原的含量了，而阴道上皮细胞糖元含量受卵巢分泌雌激素水平的高低所调节。分泌的雌激素多，糖元含量就高。假使卵巢的功能不健全，便可影响阴道上皮细胞的糖元含量。

幼女时期，卵巢不分泌雌激素，阴道上皮缺乏糖元，阴道自净作用就低，这个时期容易感染。

青年(即青春期)和壮年(即生育期)妇女的卵巢功能旺盛，阴道杆菌和阴道上皮细胞糖元丰富，阴道自净作用很强。

在妊娠期及月经前期，宫颈管内碱性分泌物增多，流入阴道后，使阴道分泌物变为碱性，阴道自净作用减弱。

绝经期妇女(即老年妇女)，卵巢功能消失，阴道上皮细胞糖元缺乏，阴道杆菌减少，其它细菌增多，阴道分泌物渐渐由酸性变为碱性，容易发生感染，这时可出现炎症性白带。