在正常情况下，呼吸是通过鼻腔进行，可以调节吸入空气的湿度和温度，过滤灰尘、细菌等。如果鼻腔因种种原因而发生阻塞，呼吸改由经口腔进行，则需张口呼吸，吸入的气流冲击软腭发生颤动而发声。所以，打“呼噜”一般说明鼻腔有阻塞，小儿张口呼吸及打呼噜的常见原因，一般是因腺样体增生或扁桃体明显肿大而致。

腺样体位于鼻咽部的顶部及后壁，是一群淋巴组织，又称鼻咽扁桃体，小儿时期淋巴组织可增生，到青春斯后渐渐退化萎缩。由于炎症的刺激，此腺体与扁桃体常同时增殖，有的可大如核桃，造成鼻咽部的阻塞，呼吸不畅，而张口呼吸。严重时需手术摘除。