中耳炎是小儿常见病之一，发病率较高，其原因与小儿的耳部解剖、生理和病理密切相关。婴幼儿时期，不但中耳结构不坚固，咽鼓管的发育也不完善，咽鼓管又短又直，管腔比较宽，咽鼓管的生理性狭窄处还没有形成，管道接近水平位，这样，咽鼓管的另一端即鼻咽部开口端就几乎与鼻底相平。由于咽鼓管的这一特点，婴儿患上呼吸道感染，鼻咽部的细菌很容易沿着咽鼓管咽口进入中耳，引起中耳炎症。由于这一特点，也使哺乳的婴儿易患中耳炎，如在平卧位给婴儿哺乳时，尤其是哺喂太多、太急，发生呛奶，可使奶液进入中耳。此外，新生儿生下来开始吸气和啼哭时，鼻咽部的羊水或粘液有可能经咽鼓管进入中耳，也可造成只有几天或一周的新生儿患急性中耳炎。

还由于咽鼓管的开口靠近鼻咽部的增殖体（又称腺样体，正常情况下起防御作用），而婴幼儿时期的增殖体较大，，若本身发生感染，增殖体可因炎性增大，使开口于附近的耳咽管，也很容易受到影响而发生感染、肿胀和堵塞，导致中耳炎。

除增殖体炎症肿胀累及咽鼓管这个原因外，增殖体的肥大、鼻咽部的肿瘤、鼻后孔息肉、下鼻甲肥大、鼻咽粘连等疾患都可引起咽鼓管机械性受压，发生堵塞，引起中耳炎；另外，擤鼻涕的方式不正确，当伤风感冒，鼻堵，鼻涕多时，如擤鼻用力过猛，鼻腔分泌物可被挤入咽鼓管内，继而进入中耳腔也可引起中耳炎。